Orlando é um destino repleto de opções de lazer e entretenimento. Não, a Disney não é a única parada para quem procura diversão na cidade da Flórida. Além de toda a infra-estrutura turística da cidade, as belezas naturais também encantam seus visitantes. São muitos os lagos pitorescos, vários museus , restaurantes fantásticos, casas noturnas com os mais diversos estilos musicais e atrações perfeitas para sair da rotina.

Orlando se auto-intitula a “capital mundial do wakebording”, e no No Orlando Watersports Complex, os principiantes se seguram a cabos que puxam você (e sua wakeboard) a 27 quilômetros por hora. O instrutor lhe orientará, e você poderá assistir alguns dos melhores do esporte praticando malabarismos nas rampas e slides.

Se o Red Fox Lounge fosse um parque de diversões, ele poderia se chamar Mundo da Peruca. Este bar de hotel conservado em âmbar, em um hotel Best Western, tem apelo junto a uma grande diversidade de pessoas de Orlando, de aposentados a jovens profissionais, além de um clube cujos membros usam chapéus de capitães idênticos. A principal atração é a apresentação no lounge. Mark Wayne e Lorna Lambey cantam versões sedosas, para o público cantar junto, de “Sweet Caroline”, “Hava Nagila” e outros sucessos antigos.

A obra-prima de Louis Comfort Tiffany foi a Laurelton Hall, sua propriedade em Long Island, que possuía uma janela de flor de glicínia com mais de 9 metros de comprimento e um terraço cujas colunas foram decoradas em narcisos de vidro. Quando a casa pegou fogo em 1957, Jeannette e Hugh McKean, de Winter Park, resgataram essas peças e muito mais, as acrescentando àquela que se tornaria a mais completa coleção de jóias, vidro e cerâmica Tiffany no mundo. A coleção, incluindo uma capela, com seu impressionante mosaico de pavão, foi feita para a Feira Mundial de Chicago em 1893. Ela se encontra no Museu Morse de Arte Americana  (445 North Park Avenue, Winter Park; 407-645-5311;morsemuseum.org), onde uma nova ala permite que as maiores peças de Laurelton Hall, incluindo o terraço de narcisos, estejam em exposição permanente.

Orlando não é bem uma Veneza americana, mas tem mais de cem lagos, muitos ligados por canais estreitos. Apesar dos crocodilos, os lagos são áreas nobres. No lago Osceola, você pode tomar uma barca para um cruzeiro de uma hora por US$ 12, que irá proporcionar vislumbres das mansões em estilo colonial espanhol, jardins de azaléias, o imponente Rollins College e ciprestes cobertos de musgo. O passeio é considerado a atração turística mais antiga da Flórida, embora é provável que você encontre um grande número de moradores locais a bordo. O guia conta curiosidades de celebridades, um pouco de história local e algumas piadas bobas. Os passeios partem de hora em hora.

A cidade dos parques temáticos tem um lado estudioso, como evidenciado pelo crescente bairro chamado College Park. As ruas têm nomes como Harvard e Vassar, e é onde Jack Kerouac escreveu “Os Vagabundos do Dharma”. A principal rua comercial, Edgewater Drive, está lotada de favoritos locais como o K Restaurant, onde o hábito dos garçons de perguntar e usar o seu nome faz você se sentir como um frequentador regular.

No centro, o novo Amway Center, lar do Orlando Magic, deu impulso ao distrito de vida noturna na Church Street, e muitos bairros de Orlando possuem lounges, bares, restaurantes de fast-food à moda antiga e ruas pavimentadas com tijolos. Drinques fortes e bares sem glamour são elementos básicos de Orlando. Grande parte da vida noturna é centrada no distrito ViMi, de Virginia Drive e Mills Avenue. O considerado “rei dos bares” é o Wally’s Mills Avenue Liquors, com seu balcão em forma de U e papel de parede manchado de tabaco com motivo de mulheres nuas. Do outro lado da rua fica o LMGA, ou Lou’s Music, Gaming and Alcohol,com piso de concreto, onde o proprietário, conhecido como tio Lou, usa fones de ouvido para bloquear o barulho das bandas que se apresentam. Descendo a rua, o Will’s Pub tem mesas de sinuca e bandas independentes, muitas vezes por um couvert de US$ 5.